Desenvolupament històric del tapís

Hi ha un costum a la regió nord-oest de la Xina de penjar catifes a les parets des de l'antiguitat, algunes de les quals s'utilitzen com a tendes de campanya per abrigar-se o decorar. El tapís físic més antic de la Xina és un fragment d'una catifa de teixit lli "retrat del cap humà" de la dinastia Han occidental descoberta de l'antic jaciment rural de Loulan a Lop Nur, Xinjiang. A principis del segle XX, Pequín i Tianjin també van produir una petita quantitat de tapís amb l'estil artístic de la pintura tradicional xinesa. A les dècades de 1960 i 1970, la producció de catifes de paret es va desenvolupar ràpidament i molts llocs com Pequín, Tianjin, Xangai i Mongòlia Interior van produir catifes de paret amb estils d'art de pintura a l'oli. L'any 1974, un gran tapís de la Gran Muralla fet a Tianjin, de 10 metres d'amplada, 5 metres d'alçada i 280 quilos de pes, va ser un regal del govern xinès a les Nacions Unides i es va exposar al saló de l'edifici de la Seu de les Nacions Unides.
El tapís més antic que es conserva a Europa és el tapís de Bayeux fet a la França del segle XI. Es tracta d'un tapís de pintura de figures de temàtica històrica bèl·lica, teixit amb llana i fils de lli llisos. Des del segle XX, pintors modernistes com Picasso i Matisse també s'han implicat en el disseny de quadres de tapís. El tapís tradicional de teixit llisa a Europa ha anat disminuint gradualment, substituït per diverses tècniques de teixit fets a mà i tapissos d'art de fibra d'estil d'art abstracte.